一、故事梗概
小说讲述了谢婉茹的故事。谢婉茹的儿子顾昭高中,丈夫顾德安想将妾室季芙蓉抬为平妻,把谢婉茹接回侯府。谢婉茹曾为救儿子顾昭,在鬼医门效力十年,如今回来发现侯府众人对她态度不佳。顾昭被季芙蓉带歪,不认生母。谢婉茹表示若要抬季芙蓉为平妻就和离。顾德安想让谢婉茹操办宴会,谢婉茹提出银子从中公出,最终顾德安写下借据。谢婉茹回来带着丫鬟春枝,春枝深知侯府众人的嘴脸。宴会当天,宾客众多,谢婉茹负责安排宴席。顾昭上台发言,众人称赞。谢婉茹发现顾昭在等季芙蓉,主动邀请她们出席。季芙蓉母女出场后对谢婉茹冷嘲热讽,顾嫣然不敬谢婉茹,被谢婉茹掌掴,春枝以律法解释,谢婉茹离开宴会。季家众人到来后在宴会上喧宾夺主,引发混乱,季芙蓉苦心经营的形象毁于一旦。谢婉茹的养子谢承启前来,他是当朝右相,他当众称谢婉茹为母亲,众人震惊。顾德安得知后想利用谢承启,谢婉茹拒绝他的算计。顾昭嫉妒谢婉茹对谢承启的亲昵,谢婉茹和谢承启在菊香苑谈话,谢婉茹教导谢承启官场道理,谢承启打算为谢婉茹请封诰命。宴席结束后,季芙蓉带顾嫣然相看亲事,却被官夫人鄙夷,顾嫣然反击,这时太子李琰和谢承启出现,谢承启称顾嫣然为无关紧要之人。太子到访,顾德安招待,谢婉茹盛装前来,看到太子竟一时失态,引发尴尬局面,顾昭随后赶来。