一、故事梗概
在澜沧河边的小城入城口,一位老者唱着关于澜沧帝的歌谣,受到众人称赞。老者带着孙子方业,他们来自方家村,方业被推选参加临河城的澜沧会。澜沧会是根据澜沧大帝旨意设立,旨在选拔人才等,每百年举行一届,已举办19900届。方家村刚入品所以有一个名额。方业的叔叔方振护送他前来,临行前方家族长方博文千叮万嘱,还拿出村里一半积蓄的十块下品元石给方振。
他们到达临河城,这是方圆十数万里最大的城池。在入城时,方振出示方家木牌顺利通过守卫检查。进城后他们来到安平客栈,客栈小厮让他们上二楼检查木牌,二楼的青年人检查后告知他们房间位置,房间里有本《澜沧会则》。原来临河学院的学生负责接待参会人员,这些都是为了方便城外村镇来参会的人了解规则。