一、故事梗概
鸿景十三年,清晨时分守城侍卫换岗,城门打开,城外景色渐现。城中集市热闹非凡,小贩们叫卖声此起彼伏。大兴王朝在鸿景帝的治理下繁荣昌盛,他减免赋税、修建水利、打击贪官污吏。中秋刚过重阳临近,京城的酒楼里人们热议南方水患之事,此次水患规模大但危害被控制住,这得益于鸿景帝登基不久便兴修水利工程。如今水患再次发生,皇上派太子和工部、户部尚书前往江南处理,众人称赞皇恩浩荡。在塞北,镇北侯手握重兵守护边疆,镇北侯之位由薛家嫡长子代代相传,薛家与皇室关系密切。塞北的镇北侯府中,薛竹汐收到京城大哥的来信和财物,信中提及家中情况并催促她回京相看人家。回忆起大哥小时候在宫中伴读时调皮捣蛋的事迹,以及他与太子等人在尚书房的种种趣事。大哥后来去塞北军队历练,二哥入宫伴读与太子关系极好,使得尚书房学习氛围浓厚。如今太子已成长为合格储君,二皇子依旧活泼,三皇子贪吃体型庞大。薛竹汐在塞北过得很好,但她也面临回京相看人家的事宜,镇北侯与她商讨此事并提及京城局势,包括皇子们的情况。在江南,太子查看河堤情况,处理水患事务。而在京城重阳佳节时,太子凯旋回京,百姓们夹道欢迎,皇宫里鸿景帝与太子和两位尚书商讨水患之事,工部和户部尚书互相推诿责任,鸿景帝对他们有所不满,之后鸿景帝留太子共进午膳。德妃因为太子受宠而气急败坏,让四皇子用功读书。